Democrația în Georgia este în colaps, iar țara se afundă tot mai mult înspre autoritarism sub influența Rusiei, Chinei și Iranului, avertizează politicienii americani care susțin adoptarea în Congresul SUA a unui nou pachet de legi pentru promovarea democrației și protejarea drepturilor omului prin sancționarea oficialilor georgieni acuzați de fraudă electorală, corupție și represiune politică, potrivit CNN. În urmă cu un deceniu, Georgia era un exemplu pentru țările post-sovietice aflate pe drumul spre democrație și libertate. Guvernul lua măsuri în lupta contra corupției, societatea civilă era în floare, economia creștea, iar companiile americane făceau investiții. În 2004, deși nu era o țară membră NATO, Georgia a trimis soldați în Afganistan ca să se alăture Statelor Unite și altor membri ai Forței Internaționale de Asistență pentru Securitate (ISAF), fiind țara din afara NATO care contribuia cel mai mult la această misiune. Președintele american George W. Bush a vizitat capitala țării, Tbilisi, în 2005, iar autostrada care ducea înspre aeroport a fost redenumită „Strada George W. Bush”. Semnul stradal a rămas în picioare, dar astăzi democrația din Georgia este în colaps. În Congresul american, republicanii și democrații încearcă să implementeze Megobari Act, prin care Statele Unite vor impune sancțiuni, interdicții de vize și înghețarea activelor în cazul oficialilor georgieni care se fac responsabili pentru fraudă electorală, corupție și represiune politică. SUA au impus deja sancțiuni anul trecut împotriva conducătorului din umbră al Georgiei, Bidzina Ivanișvili – un miliardar care a făcut avere în Rusia în anii '90. Partidul pe care l-a fondat, Visul Georgian, controlează toate ramurile guvernului. Aproape toți liderii opoziției sunt acum după gratii; în total, aproximativ 60 de prizonieri politici se află la închisoare, potrivit grupurilor care apără drepturile omului. Timp de peste 200 de zile, protestatarii au umplut principalul bulevard al capitalei georgiene fluturând steagurile Georgiei, Statelor Unite și Uniunii Europene. Mulți dintre demonstranți poartă acum măști pentru a nu fi identificați de camerele video cu recunoaștere facială produse în China care au fost montate pe străzi în număr tot mai mare de guvernul de la Tbilisi. După alegerile parlamentare din luna octombrie, despre care observatorii internaționali au spus că nu au fost nici libere, nici corecte, opoziția a ales să boicoteze noul parlament. Deputații din partea Visului Georgian nu au avut nicio problemă să implementeze o serie de legi draconice copiate după modelul rusesc care au divizat societatea georgiană și au afectat relațiile cu aliați importanți din Occident. Influența Chinei în Georgia este și ea în creștere. Guvernul a anulat un contract cu un consorțiu format din companii din Georgia, SUA și UE pentru construirea unui port de mare adâncime la Marea Neagră. Contractul a fost acordat în schimb unor companii de stat din China, unele dintre ele fiind supuse sancțiunilor americane. Visul Georgian își găsește prieteni și în Iran. Premierul Irakli Kobakhidze a zburat anul trecut la Teheran pentru a lua parte la funeraliile președintelui iranian Ebrahim Raisi, alături de lideri ai unor grupări precum Hamas sau Hezbollah. În luna iulie, prim-ministrul georgian s-a întors în Iran pentru învestirea noului președinte iranian. Comerțul între Iran și Georgia a explodat, în special datorită creșterii masive a importurilor de petrol și alte produse pe bază de petrol din Iran. Pe măsură ce relațiile diplomatice dintre cele două țări au devenit tot mai strânse, mai multe companii georgiene au ajuns să aibă legături directe cu Ministerul Apărării și Agenția Logistică a Forțelor Armate din Iran. „Afaceriștii iranieni folosesc Georgia ca pe un punct de tranzit pentru a ocoli sancțiunile internaționale și pentru a transfera fonduri înapoi în Iran”, a concluzionat o investigație a organizației Civic IDEA. În ciuda apropierii tot mai mari dintre guvernul de la Tbilisi și Rusia, poporul georgian susține clar integrarea țării în Occident. Constituția Georgiei include un mandat pentru aderarea completă la Uniunea Europeană și NATO. Guvernul controlat de Visul Georgian a suspendat negocierile de aderare la UE până la finalul anului 2028, cu toate că a continuat să insiste că reformele necesare aderării vor fi implementate astfel încât țara să se poată alătura Uniunii Europene în 2030. Decizia a fost criticată de Departamentul de Stat al SUA, care a avertizat că în acest fel Georgia va deveni „mai vulnerabilă în fața Kremlinului”. Fostul premier al Georgiei, Giorgi Gakharia, care este și liderul partidului de opoziție Pentru Georgia, a intrat în vizorul partidului lui Ivanișvili. Autoritățile l-au acuzat de trădare și ar putea fi condamnat la 15-20 de ani de închisoare. Gakharia nu se mai află în țară. Partidul fostului prim-ministru georgian a spus că viitoarele alegeri locale din luna octombrie ar putea fi ultima bătălie democratică pentru a opri prăbușirea Georgiei în autoritarism. „În timp ce Megobari Act oferă speranțe pentru o implicare mai puternică a Occidentului, presiunea internațională nu poate de una singură să inverseze actuala traiectorie a Georgiei”, a spus Gakharia. „Regimul acționează agresiv ca să elimine toate alternativele credibile, dar eu sunt convins că societatea georgiană are determinarea și curajul să reziste și să ne reluăm locul nostru de drept în Europa, atât timp cât lumea rămâne implicată și vigilentă”, a mai declarat fostul premier al Georgiei.