Israelul susține că Rafah este ultimul bastion al Hamas din Gaza și că această zonă este esențială în încercarea lor de a distruge capacitățile grupului și de a elibera mai mulți ostatici, capturați în atentatul comis de Hamas pe data de 7 octombrie, care a dus la declanșarea războiului. Cu toate acestea, militanții Hamas s-au regrupat de mai multe ori și în cele mai afectate zone din Gaza. Forțele de Apărare Israeliene (IDF) au preluat controlul asupra punctului de trecere a frontierei dintre Gaza și Egipt, situat la Rafah, printr-o "operațiune precisă și țintită", conform declarațiilor lor. Inițial, IDF a emis un ordin de evacuare pentru cartierele din estul orașului. Peste 150.000 de persoane au părăsit deja Rafah, mulți dintre aceștia fugind în "zona umanitară extinsă" desemnată de IDF și considerată de organizațiile umanitare de acolo ca fiind "îngrozitoare". Potrivit guardian, noile instrucțiuni adresate locuitorilor, transmise prin intermediul distribuției de pliante și mesaje pe rețelele de socializare, indică o posibilă viitoare ofensivă care va aduce IDF în centrul orașului Rafah. "Vă aflați într-o zonă de luptă periculoasă. Hamas încearcă să-și refacă capacitățile în această regiune și, în consecință, IDF va acționa cu o forță mare împotriva organizațiilor teroriste din această regiune. Astfel, toți cei care locuiesc în aceste zone se expun unui mare pericol, atât ei, cât și familiile lor", se precizează în pliantele distribuite de armata israeliană.